Se il tuo gatto starnutisce, potrebbe essere solo una parte del normale processo di pulizia del naso che di solito non è preoccupante. Tuttavia, se lo starnuto è persistente o se sono presenti altri sintomi, può indicare una malattia di base. Ecco cosa devi sapere sugli starnuti del gatto: dalle cause e preoccupazioni a come aiutare.

Cosa causa lo starnuto del gatto?

Lo starnuto del gatto può essere sorprendentemente difficile da diagnosticare, per diversi motivi. Innanzitutto, il veterinario dovrà confermare che il tuo gatto sta effettivamente starnutendo. Tosse, conati di vomito, starnuti inversi, singhiozzo, conati di vomito e respiro sibilante possono essere tutti identificati erroneamente come starnuti e ciascuno di questi sintomi ha un elenco separato di possibili cause. Registra un video del tuo gatto durante un episodio per aiutare il veterinario a confermare se si tratta davvero di uno starnuto. Un altro ostacolo nella diagnosi dello starnuto del gatto è la pletora di cause sottostanti. Infezioni, infiammazione cronica, malattie dentali, cancro e inalazione di materiale estraneo possono causare starnuti a un gatto. A complicare ulteriormente le cose è il fatto che nei gatti, più di una di queste cause si verifica solitamente contemporaneamente. Ecco alcune delle possibili cause di starnuti nei gatti.

Infezioni virali delle vie respiratorie

Nei gatti che starnutiscono, le infezioni virali delle vie respiratorie superiori sono, di regola, il problema originale. L'infezione più diffusa è l'herpesvirus felino. Alcuni ricercatori hanno stimato che fino all'80-90% dei gatti è infetto da herpesvirus. A differenza delle persone, l'herpesvirus nei gatti causa principalmente segni delle vie respiratorie superiori, inclusi starnuti e secrezioni da occhi e naso. Come nelle persone, i sintomi dell'herpesvirus felino sono esacerbati dallo stress. Sebbene ci siano nuove ricerche che suggeriscono che i farmaci esistenti potrebbero migliorare i risultati per i gatti infetti da herpesvirus, attualmente non esiste una cura e le infezioni durano tutta la vita. Altre infezioni virali che possono contribuire allo starnuto del gatto includono il calicivirus (da cui il vaccino combinato FVRCP fornisce protezione) e l'influenza.

Infezioni batteriche

Le infezioni batteriche svolgono quasi sempre un ruolo secondario nei sintomi delle vie respiratorie superiori nei gatti. Se vedi muco giallo o verde fuoriuscire dal naso o dagli occhi del tuo gatto, questa secrezione anormalmente colorata è un segno sicuro di un'infezione batterica. Tuttavia, nei gatti, queste infezioni batteriche non agiscono quasi mai da sole; dopo che un virus respiratorio o un altro processo patologico causa danni alle vie nasali, i batteri colgono l'occasione per approfittare delle barriere ridotte che di solito proteggono il gatto da tali attacchi. Bordetella, micoplasma e clamidia sono tutti colpevoli comuni di infezioni batteriche nel naso di un gatto. Sebbene queste infezioni siano raramente l'unico problema, il trattamento con antibiotici come doxiciclina o azitromicina ridurrà drasticamente gli starnuti e altri sintomi, consentendo al tuo gatto di respirare più comodamente. La ricerca sull'efficacia di nuovi antibiotici potrebbe consentire al veterinario di trattare più facilmente queste infezioni in futuro.

Infiammazione e irritazione

Una categoria molto ampia di malattie che contribuisce allo starnuto del gatto è quella che crea infiammazione e irritazione al naso. Le infezioni sopra menzionate possono certamente causare infiammazione, ma così possono quasi tutte le altre cause di starnuti del gatto. A complicare ulteriormente le cose, l'infiammazione stessa può causare starnuti a un gatto, creando un ciclo di feedback in cui i gatti continuano a starnutire molto tempo dopo che il problema iniziale è stato eliminato o è stato disattivato. Questa situazione è tipicamente indicata come rinite cronica. Non esiste un buon test per diagnosticare una condizione infiammatoria come unica causa di starnuti nei gatti (a parte una biopsia nasale, che deve essere eseguita in anestesia). Quindi, in genere, una volta escluse le altre cause, l'infiammazione è l'ultimo uomo in piedi, per così dire. I trattamenti segnalati come efficaci vanno dagli steroidi e dai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) ai farmaci tipicamente usati per la nausea. Sebbene agli inizi, ci sono prove che suggeriscono che l'immunoterapia potrebbe aiutare i gatti che starnutiscono in alcuni casi. Sebbene le allergie siano infiammatorie, la rinite allergica (starnuti da allergie) è così rara da essere inesistente nel gatto domestico.

Materiale estraneo

L'inalazione di materiale estraneo, come fili d'erba, code di volpe, ecc., può ovviamente causare irritazione alle vie nasali. Quando questi intrusi vengono inalati da un gatto, la risposta del corpo è quella di starnutire per espellere i detriti estranei. Mentre questo approccio potrebbe funzionare per particelle più piccole come la polvere, gli oggetti più grandi sono difficili da rimuovere per un gatto starnutendo. Queste situazioni possono essere diagnosticate con rinoscopia, in cui una telecamera viene inserita nel naso di un gatto anestetizzato, o un lavaggio nasale, in cui la soluzione salina sterile viene fatta passare attraverso le vie nasali (sempre in anestesia) per rimuovere il materiale che il gatto non è stato in grado di starnutire via.

Malattia dentale

Molti proprietari di animali domestici sono sorpresi di sentire che la malattia dentale potrebbe contribuire allo starnuto del gatto. Come in molte specie, le radici dei denti sulla mascella superiore si trovano proprio accanto alle vie nasali. Quando i denti si infettano o quando è presente una grave infiammazione, la barriera tra l'alveolo dentale e il naso può essere penetrata. Quando il gatto mangia, il materiale alimentare può entrare nel naso, innescando il riflesso dello starnuto. Il trattamento della malattia dentale,