I cani sono stati addomesticati dagli esseri umani per migliaia di anni e, nel corso di questo processo, sono state selezionate diverse razze con caratteristiche fisiche e comportamentali distinte. La genetica ha svolto un ruolo fondamentale in questo processo, poiché ha permesso di identificare e selezionare i tratti desiderati. Ad esempio, i cani da caccia sono stati selezionati per avere un forte senso dell'olfatto e una grande resistenza, mentre i cani da compagnia sono stati selezionati per essere docili e affettuosi. La genetica ha anche permesso di comprendere meglio le relazioni tra le diverse razze canine e di tracciare la loro storia evolutiva. Ad esempio, studi genetici hanno dimostrato che i cani sono discendenti dei lupi e che le diverse razze canine si sono differenziate nel corso del tempo a causa della selezione naturale e artificiale. La genetica ha anche permesso di sviluppare test del DNA per identificare la razza di un cane e per determinare se è di razza pura o mista. Questi test sono utili per gli allevatori e per i proprietari di cani che vogliono conoscere la storia e le caratteristiche del loro animale.