Cos'è la leucemia nei cani?
Cos'è la leucemia nei cani?
La leucemia canina è una forma di cancro che colpisce specificatamente il sangue e il midollo osseo, che si trova all'interno delle ossa. Il midollo osseo ha il compito essenziale di produrre globuli bianchi, i quali hanno il ruolo fondamentale di difendere l'organismo dalle infezioni e dalle malattie.
La leucemia si verifica quando si ha una produzione anomala di globuli bianchi che non sono completamente sviluppati o non funzionano come dovrebbero. Questi globuli bianchi malfunzionanti possono proliferare e superare in numero quelli sani, accumulandosi nel flusso sanguigno, nei linfonodi, nel fegato e nella milza. Questo può portare ad un'inefficienza del midollo osseo nella produzione di globuli sani.
Tipi di leucemia nei cani
Esistono principalmente due forme di leucemia canina: cronica e acuta.
Leucemia cronica: questa variante avanza lentamente nel tempo. I globuli bianchi anomali nella leucemia cronica sono quasi del tutto sviluppati e possono svolgere alcune delle loro funzioni, seppur non efficacemente come i globuli bianchi normali.
Leucemia acuta: contrariamente alla forma cronica, la leucemia acuta si sviluppa molto rapidamente e porta alla produzione di un alto numero di globuli bianchi immaturi incapaci di funzionare correttamente. Questa forma è spesso associata a sintomi gravi e rapidamente progressivi.
La leucemia cronica e acuta può essere ulteriormente classificata come leucemia mielogena (che origina dalle cellule mieloidi del midollo osseo) o leucemia linfocitica (che riguarda le cellule linfoidi). La leucemia linfocitica è più frequente nei cani rispetto alla leucemia mielogena.
Sintomi della leucemia nei cani
I sintomi possono includere:
- Letargia
- Mancanza di appetito
- Febbre
- Perdita di peso
- Nausea e vomito
- Diarrea
- Aumento della frequenza urinaria
- Infezioni ricorrenti
- Polidipsia (aumento dell'assunzione di acqua)
- Addome ingrossato a causa di fegato e/o milza ingranditi
- Linfonodi ingrossati
È importante notare che i cani affetti da leucemia cronica potrebbero non presentare sintomi evidenti a causa della lenta progressione della malattia.
Cause della leucemia nei cani
La causa esatta della leucemia canina è sconosciuta. Tuttavia, ci sono diversi fattori di rischio:
- Esposizione a sostanze chimiche: le tossine, come il benzene industriale, possono essere collegate alla leucemia.
- Genetica: ogni cellula del sangue deriva da una cellula staminale, che contiene istruzioni sul suo sviluppo e funzionamento. Un danno a queste istruzioni può portare alla formazione di cellule sanguigne anormali.
- Razza: alcune razze, come i Golden Retriever e i Pastori Tedeschi, sembrano essere più predisposte alla leucemia linfocitica cronica, probabilmente per ragioni genetiche.
- Età: la leucemia acuta è più comune nei cani giovani, mentre quelli di mezza età e anziani sono più suscettibili alla forma cronica.
- Sesso: non ci sono evidenze che il sesso influenzi il rischio di sviluppare la leucemia nei cani.
Come i veterinari diagnosticano la leucemia nei cani
La diagnosi inizia con un esame del sangue per valutare la conta dei globuli bianchi. Un valore elevato può essere indicativo di un problema, ma sono necessari ulteriori test per confermare la diagnosi di leucemia, in quanto diversi disturbi possono causare un aumento dei globuli bianchi.
Oltre all'esame fisico e all'analisi della conta dei globuli rossi, può essere necessario prelevare campioni dalla milza, dal fegato o direttamente dal midollo osseo del cane tramite aspirazione o biopsia. Questi campioni vengono esaminati al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.
Durante queste procedure, il cane può essere sedato o leggermente anestetizzato per minimizzare il disagio e garantire che il campione sia di buona qualità.
Una volta diagnosticata la leucemia, si prenderanno in considerazione vari fattori quali i sintomi, l'età del cane e le caratteristiche delle cellule tumorali per determinare il trattamento più appropriato e per fornire una prognosi.
