Cos'è l'epilessia nei cani?

Cos'è l'epilessia nei cani?

L'epilessia è un disturbo neurologico comune nei cani, caratterizzato da crisi ricorrenti che non sono scatenate da una causa identificabile. Questo disturbo affligge circa lo 0,75% della popolazione canina e rappresenta una sfida sia per i proprietari che per i veterinari.

Una crisi epilettica è il risultato di un'eccessiva attività elettrica nel cervello, specificamente nella corteccia cerebrale. Anche se il cervello di un cane epilettico può sembrare normale alla scansione, si verificano impulsi elettrici irregolari che sono la causa degli episodi convulsivi. L'epilessia è considerata una diagnosi di esclusione, pertanto viene confermata solo quando tutte le altre possibili cause di crisi sono state eliminate. Questo tipo di epilessia è anche noto come primaria o idiopatica.

Tipi di epilessia nei cani

È importante distinguere le crisi epilettiche da eventi simili come gli svenimenti, che sono di natura cardiovascolare. Le crisi epilettiche possono essere classificate in tre fasi:

  • Aura: Precede la crisi vera e propria. Il cane può mostrarsi ansioso o cercare attenzioni, anche se questo comportamento non è sempre facilmente riconoscibile.

  • Ictal: La fase acuta della crisi, che dura generalmente da 1 a 2 minuti. Richiede assistenza medica immediata se supera i 5 minuti.

  • Post-ictal: Un periodo di disorientamento che segue la crisi. Può durare da pochi minuti a diverse ore. Diversamente, dopo uno svenimento l'animale ritorna rapidamente alla normalità senza disorientamento.

Le crisi possono essere ulteriormente classificate in:

  • Generalizzate (Grand Mal): Il cane perde conoscenza e mostra tremori o convulsioni.

  • Parziali (focali): Movimenti involontari limitati a una parte del corpo, che possono evolvere in una crisi generalizzata.

  • Parziali complesse: Il cane rimane cosciente ma mostra comportamenti anomali o allucinazioni.

Sintomi di epilessia nei cani

I sintomi includono:

  • Rigidità del corpo e delle zampe
  • Collasso e caduta su un lato
  • Movimenti di masticazione
  • Sbavatura
  • Paddling delle zampe
  • Minzione e defecazione involontaria
  • Vocalizzazioni
  • Tremori o convulsioni violente

Cause di epilessia nei cani

L'epilessia può essere ereditaria in alcune razze canine, mentre altre presentano un'alta incidenza senza un legame genetico noto. Razze come Beagle, Bassotto, Cane da pastore tedesco, Boxer e Golden Retriever sono alcune di quelle maggiormente predisposte.

Come i veterinari diagnosticano l'epilessia nei cani

La diagnosi inizia con la conferma che il cane ha avuto una crisi. La documentazione video da parte del proprietario può essere molto utile. Un esame fisico e neurologico completo, insieme a test di laboratorio, sono i primi passi per escludere altre cause. Se tutti i test risultano negativi, può essere sospettata l'epilessia e potrebbero essere consigliati ulteriori accertamenti come l'elettroencefalogramma (EEG) o la risonanza magnetica (MRI).